Danang – Sebuah kapal perang besar dari Amerika Serikat telah sampai di kota Danang di tengah Vietnam pada hari Minggu, (25/6/2023). Kedatangan ini terjadi beberapa minggu setelah pemerintah Vietnam mengeluarkan protes terhadap kapal China yang melakukan pelayaran di perairannya.
Kedatangan USS Ronald Reagan di Danang datang saat AS dan Vietnam merayakan ulang tahun ke-10 “kemitraan komprehensif” mereka, dengan kedua negara berbagi hubungan perdagangan yang makin dekat, serta kekhawatiran atas kekuatan China yang tumbuh di wilayah tersebut.
Sebuah kapal survei China, beberapa kapal penjaga pantai, dan kapal penangkap ikan beroperasi selama beberapa minggu di zona ekonomi eksklusif Vietnam di Laut China Selatan, mendorong permintaan agar mereka pergi dari kementerian luar negeri Vietnam.
China mengeklaim sebagian besar jalur air yang kaya sumber daya itu meskipun klaim bersaing dari negara-negara Asia Tenggara lainnya termasuk Vietnam, Filipina, dan Malaysia.
“Kunjungan tersebut memberikan pesan bahwa Vietnam terus mengimbangi China dengan meningkatkan hubungan keamanannya dengan AS, dan dengan kekuatan luar lainnya,” kata Nguyen The Phuong, seorang kandidat PhD dalam keamanan maritim di University of New South Wales Canberra kepada AFP.
Kunjungan kapal induk AS itu menyusul kedatangan kapal angkatan laut India di Danang bulan lalu, serta kunjungan pelabuhan oleh kapal perang terbesar Jepang di Cam Ranh, sebuah kota di pantai tenggara, awal pekan ini.
Pham Thu Hang, juru bicara kementerian luar negeri Vietnam, mengatakan awal pekan ini bahwa panggilan pelabuhan adalah “pertukaran persahabatan biasa untuk perdamaian, stabilitas, dan kerja sama serta pembangunan di kawasan dan dunia”.
Hubungan bilateral yang kuat antara AS dan Vietnam adalah kunci bagi Washington jika ingin tetap menjadi kekuatan dominan di kawasan itu, kata Phuong.
“AS berharap dengan mengirimkan salah satu aset angkatan laut mereka yang paling tangguh, mereka akan memiliki mitra tepercaya dan andal di Vietnam,” katanya.
Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken melakukan kunjungan singkat ke Hanoi pada April lalu dan menjelaskan bahwa dia ingin meningkatkan hubungan diplomatik.
Ini adalah kunjungan ketiga kapal induk AS ke Vietnam setelah kunjungan pelabuhan bersejarah oleh USS Carl Vinson pada tahun 2018, pertama kali kapal semacam itu tiba di negara itu sejak akhir perang.
Kunjungan tersebut mencakup beberapa acara budaya dan komunitas, seperti konser band Angkatan Laut AS, kunjungan ke panti asuhan, dan pertandingan olahraga.